八月初八，大梁的乡试在各地州举行，考试一共三场，每场三天，也就是说考生要在贡院里待上九天才能出来。
进了贡院吃喝拉撒都在小小的号房里，对参加乡试的人来说身心都是不小的考验。
南木嵘到了通州城休整了三天，买了些干粮和笔墨就准备进贡院。每一个进入的考生都要被严格搜查，身上的衣服鞋袜都要仔细检查，连带进去的干粮都会被掰开来看。
他以前参加过一次，知道在里面的滋味不好受什么都吃不下，所以只带了些馒头和大米，这几天打算只吃馒头和米粥。
虽然正值秋日，白天热得滴汗，夜里却能冻得人打颤。南木嵘的包袱里放着媳妇给他准备的棉袄，有了这棉袄他就不会像上次一样感上风寒了。
想到此处，他才惊觉自己已经离家七八日了，顿时想媳妇想的厉害。
“这位考生发什么呆，赶紧进去，后面还有好多人排队呢……”负责检查物品的官员催促道。
“抱歉。”南木嵘回过神，拿着号码牌进去了。
考场的气氛严肃而紧张，和考生同样紧张的是考生的家人，有的坐立不安难以安寝，有的沐浴斋戒祈求菩萨保佑，还有的甚至直接住进了佛堂里以示诚心。
顾落雪在这几日也莫名有些紧张，不知道他在贡院里吃得好不好，有没有冻着，想着想着就有些走神。
看到娘亲这个样子，南娇月就知道她又想爹爹了，小姑娘想凑过去，却被沉冥星拉走了。
“星儿，你干嘛总是拦着我，哼！”自从爹爹离开，南娇月就想着快点长到五岁，这样就能见到爹爹了，所以就学着娘亲的语气管沉冥星叫星儿。
少年指了指旁边只翻开了两页的医书，“月儿的书看完了？义母一会儿可是要考的，你现在打扰她想义父，说不定马上就来考你了。”
“嗷嗷，星儿说得对，我去看书啦，你乖……”南娇月摸摸星儿的头悄悄溜回去看书了。
煎熬着，煎熬着，九天的乡试终于考完了，从里面出来的人都有些疲惫和衰颓，有些人甚至看上去病恹恹的。
南木嵘还算好的，除了神色有些倦怠，整体精神还算从容。他回到客栈先是洗了个澡，换了身干净衣服，然后拿起纸笔给娘子写信。
提起笔来，竟不知从何说起，比在科场上还多了些踌躇，一想到媳妇带着笑意的脸庞，他满心的思念随即诉诸纸上。
三天后，到了放榜的日子，南木嵘也被同伴叫着一起出门看榜去了。
吴庸是几个人当中年纪最小的，也是最兴奋的，他挤进人群在榜上找自己的名字，终于在榜上找到了自己的名字，三十六名。
虽然名次不高，能在这么多人参加考试的情况下还榜上有名，已经算是少年得志了。
周围的人见状纷纷抱拳恭喜，吴庸也咧着嘴跑回来向他们说了这个消息。
张贤胜和崔镐看了几遍，都没有找到自己的名字，便知道这又是落榜了，虽然有些失落倒也没太放在心上。
他们知道自己多少水平，只敢在中游和下游看了看，所以也不算看完了所有的名字。
“南兄，你中了吗，第几名？”张贤胜看南木嵘一直站在外围，走过去问他。