李适收到藩镇奏折，成德节度使李宝臣死，其子李惟岳要求朝廷任他为新任节度使，继承父亲的官职。
作为一条绳上的蚂蚱，魏博节度使田悦也一同替他奏请。
当年先帝平定安史之乱，为了攻下安禄山的老巢河北，运用“瓜分河北，地付授叛将”之计，使安史降将摇身一变，成为据守一方的节度使，占山为王一般，逐渐脱离朝廷的掌控。这就是藩镇割据了。
节度使一职本应帝王派官员任命，这几年来朝廷一直控制不住，犹如皇位一般，子承父业。这是帝王掌控不了的常态。
如今李惟岳上奏所要求子承父业，表面上看是请求，实则是先斩后奏。
奏本被指头捏得起皱，几欲湮灭，李适胸中都是怒火，压制藩镇，荡平藩镇的心思暴露出来，直接拒绝。
远处的李惟岳以为皇帝会像以往一样同意子承父业，没想到枪打出头鸟，成了皇帝要荡平藩镇的头战。李惟岳大怒，联合其余节度使:“他今日如此对我，将来也会如此对你们，不如我们结兵发起反抗，攻打长安！”
跋扈的河北三镇一呼百应，魏博节度使田悦、淄青节度使李正己，及山南东道节度使商讨君策，准备起兵反唐。
结兵过程中，李正己死，其子李纳也上奏子承父业，决意削藩的李适照样拒绝。
昔日杨炎的话应验，淮宁军节度使李希烈也发起了反叛。
皇帝李适派哥舒曜讨伐，叛贼迟迟降不下来。尔后，因为朝廷兵马不充裕，李适采取“藩镇打藩镇”的策略，派泾原节度使朱泚去解围。
这泾原士兵说来也是好笑，领兵者志在必得，呼吁小兵们:“今儿皇帝看中我们，派我们去讨伐叛贼，肯定赏赐许多绢帛金钱！”