那是一次夜中，具体是在那颗修真星上……已经不记得了，隐隐约约还有一点儿记忆的，是那座城，那座即便是在午夜时分，也依旧张灯结彩的不眠之城，城的名字，似乎叫镇南。 随意钻进一家人数稍微少了一些的小店，他今天不是很饿，来到这里也只是为了散心，他最近很不高兴，老板是个长袖善舞之辈，虽说他没有在脸上流露出太多，但还是被这家小店的老板捕捉到了那么一份情绪，这种感觉，就好像小孩子的玩具被大人拿去送给朋友家了一般，颇带有几分闹变扭的感觉。 “这位……”堂上的小二拎着水壶，搭着一条毛巾，刚向着迎头走进门槛的他打了一句话，掌柜的连连上前，伸出盘在袖子里的手臂拦住了小二，眼中略微给了几个转弯，小二心里突然一紧，陪了个笑脸儿，嘴里说着：“您忙，您忙。”又去招呼其他客人去了。 “一盏凉茶，一盘花生，再来些卤菜，切半两牛肚。”他自袖中掏了一掏，两指捏着一块小指甲盖儿一半大小的矾汞，塞进了迎面而来的掌柜的手里，从身后掏出一块雪白的发亮的帕子，在那板凳上来来回回使劲擦了好几遍，又往那桌子上盯了许久，才跨步坐下，一不点曲，二不要酒，直愣愣的望着这家小店四处，目光无神。 不久，掌柜的端着一张托盘，慢慢悠悠的来了，上面装着的是一盏盖着红布的白瓷瓶，一盘炸得油红，上面裹着盐粒儿的花生，还有卤鸭腿、卤豆腐、当前时蔬小菜，加上一盘子切好的牛肚儿。 他在瓷瓶边缘上搭着两根手指。 “掌柜的。”一嗓子叫住了转身要走的掌柜。 “您说。” “我要的是凉茶，这是热的，还有……”揭开红布，小心翼翼地闻了闻，“这不是酒吗？” “您看起来不像经常喝茶的人，更何况这深更半夜，喝点热酒也算驱寒。”掌柜的笑了笑，随即紧了紧身上的布袄，挑起架子，将窗纸往下拉了拉。 “这天气，是越来越凉了。要是您喝不惯，我再给您换了去？” “不必了。”他皱了皱眉，“反正是茶是酒也无关紧要，只是出来散心。” 掌柜的悄然拉开一张凳子，略有些胖的身子渐渐挤进了那桌椅之间的细缝。 “书生，是来赶考的吧？” “恩？”他微微一愣，看了看自己上下打扮，“掌柜的，我这可不是书生赶考的打扮啊。” “诶，像你这样的书生啊，我这辈子见的多了。”掌柜把手里的托盘放下，一脸回忆之像。 “当年，我和我爹逃难到了这镇南城，那时候这里还是西边蛮族的辖地，也得亏我爹会笑脸儿，会讨人喜欢，更是会烤得一手好肉，当时的蛮王是……恩，叫托儿韩，一高兴之下赏了我爹一小块儿地，每次开宴会总是把我爹叫去烤肉，后来，嘿，还给我爹配了个蛮族老婆，再往后，朝廷收回了这里，把蛮族打得远远儿的，我娘不乐意，也就跟着跑了，不过他奶奶的，我爹睡了她这么久，也算是值了！” 掌柜的是个奇人，说出这么一段他父母之间的事居然脸不红气不喘，涉及到爹娘隐私也是不遮不拦，倒豆子一般说出。 “那后来呢？”他似乎来了兴趣，为两人斟了一杯。 “后来啊……”掌柜的拿起酒杯，“我爹就在那块地上建了这么家店，一开始只能算是个小摊儿，后来越做越大，摊子也就越来越大，干脆就往高了建，卖的，也就不只是烤肉了，什么混沌面条，饽饽点心，早中晚饭，这卖的多了，我当初跑堂的活儿也就多了。” “往门口一站，堂下这么一跑啊，经常就是一整天，久而久之啊，不跟书生你吹，这些常光临的主顾，他们站起来我就知道他们尾巴能翘多高！” “哦？”明显是个荤段子，他也不在意，只是脸上多了几分笑意，饮下一杯，感受着热酒入喉的点点温存，问道：“可我却是第一次来这家店啊。” “和你一样的人可是多了去了。”掌柜的抓起一把花生，一个个往嘴里丢。 “咱们朝廷，每年两次科举，春天一次，冬天一次，这些年啊，我见得多了，寒窗苦读，十年茫茫，本打算一朝成名，却见得名落孙山，心里不平衡了，便上街小酌，喝着喝着就自怨自艾，一个不小心，明儿城隍河里又多一位。”掌柜的指指门外，他心里想了想，刚刚进来的时候，的确哪个方向有一条大河，里面隐隐有阴魂升腾，一股暗淡的光芒从其中升起。 “我说书生啊，这考试不得意，明年再来就是，明年再来不成，还有后年，只要咱朝廷不到，还怕没科举考不成？要是再觉得考不上，咱就不当官也行啊，你要是有意思，咱俩签个文书，你就在我这儿做个通行的先生，平时也帮我算算账，管管财，有时间再帮我教教孩子，一两年，我保证你在这镇南城里有个像模像样的家！” “你要是担心家里的老父老母，乃至于你还有妻，没关系，一起接来，我这儿后堂还有几间空房，虽说小了些，但却干净，平时要是能动就帮我打扫打扫后院，实在是老人家困难，平日带带我孩子，也算是帮了我大忙了，怎么样？何必要去寻那短命之路？到了阎王爷那再哭天喊地也就晚了啊！”掌柜的连连开口，嘴里的花生嚼也不嚼就吞了下去，连连灌下几杯热酒才好不容易缓过气来。 他微微一笑，道：“掌柜的错意了，我不是赶考的书生，也不是要寻死，只是被家中长辈评了几句，心中郁闷，出来散心，也好找找问题。” “那就好，那就好。”掌柜的不论什么时候都一副笑嘻嘻的表情，也难怪，所谓是伸手不打笑脸人，这种性格，做生意也容易。 “兄弟方不方便告诉老哥我，是什么问题，老哥虽说人笨，不像你们读过书的有墨水，但两个脑袋总比一个脑袋想起来快不是？” 这就兄弟老哥地叫了？他心中有些好笑，难怪他爹生意做得这么好，还把蛮王哄得眉开眼笑，甚至于朝廷收回镇南之后也没被牵连，这种性格，这种交际手段，也难怪了。沉思一二，他开口道：“老哥，你说这名头，跟那决心，他有什么关系么？怎么能看出是决心足，还是光是名声响？” “这？”掌柜的犯难了，就如他所说，他这个人不算聪明，早几年私塾没念半天就被他爹拉回去跑堂了，这么循环了几次之后气得先生直接把那三条干肉叫他送了回去，这么一来二去当然也算不上有什么学问，就是百家姓能念个百字的水平，日常教育孩子也就是小骂大打，现在要他去讨论这种听上去那么高深的问题，他可真是：大晚上熄灯——两眼一抹黑。 “这……这老哥肚子里没多少墨水，还真是想不出，诶，不过可以给你找个明白人。” “老哥请讲。” 掌柜的向右边儿一指，“向这儿走半里地，有个老石匠，姓匠，为人挺犟，久而久之我们就叫他犟老头儿，他是四十年前的状元，今年七十了，从早到晚就忙着刻他的石头，其他的什么也不管，咱们街坊邻里平时都说他……说他……额，那个词儿叫……哦！罗织声名！你要去问问他，说不定能有答案！” “那就多谢老哥了。”说完，又从袖中掏出一块比之之前略大的矾汞，放在了桌上起身要走。 “诶，老弟，你给过……”掌柜的慌忙起身，嘴里一句“你给过钱了”刚出口半句，就发现那刚才还与他聊得极为欢快的青衣之人已经踏出店铺，往外一追，却发现他已经走出一段距离。 “老弟，听哥一句劝，不管是考试也好，家中长辈责怪也好，自己的命才是最贵的！到了阎王殿就一切不由己了！” “老哥放心，凭我的本事，他阎王还收不去我！”远远地，听到这么一句回话。 掌柜的往前再看，却发现早就没了那人的影子，微微摇了摇头，嘴里不知在叹息念叨着什么，抱着站在门槛前的儿子，就如同几十年前他父亲抱着他一样，那一站，似乎又要过去一个五十年…… 走出不久，这里是一片柳树林，听闻柳树林多鬼，加上又是晚上，这里比之其他地方，明显人烟稀少了许多，经常四周空无一人，他一个人漫步在林中，他脚步很轻，但每走过一步，其身旁的柳树便会落下一片叶子，其上的水珠骤然脱落，与那柳叶一般，漂浮在其身旁，待到她走出树林，其身前骤然便凝聚出了一颗拳头大小的水珠，以及所成团，厚有两寸左右的柳叶球。 他看着这两物，许久，许久…… “名头。”他看看水珠。 “决心。”他又转而看看柳叶。 “有关联么……”四散飘飞，一片朦胧如雾气一般的水迹与漫天柳叶登时飞散开来。 “‘名头够响，决心不足’，主公，您，是什么意思呢……”其脚步缓慢，向着一户格外寂寥，却灯火通明，其中更是传来阵阵叮叮之声的人家，缓缓走去……